《史记．李将军列传》：“李将军广者，陇西成纪人也。……以卫尉为将军，出雁门击匈奴，匈奴兵多，破败广军，生得广。……广时伤病，置广两马间，络而盛卧广，行十余里，广佯死，睨其旁有一胡儿骑善马，广暂腾而上胡儿马，因推堕儿，取其弓，鞭马南驰数十里，复得其余军。……初，广之从弟李蔡与广俱事孝文帝。……元狩二年中，代公孙弘为丞相。蔡为人在下中，名声出广下甚远，然广不得爵邑，官不过九卿，而蔡为列侯，位至三公。”
西汉时，李广武艺高强，且有谋略，在多年抗击匈奴、保卫边塞的战斗中，功勋卓著。然广虽有能为，却机遇不佳，身经大小七十余战，终不得封侯。广之从弟李蔡，论能力只在下等中的中等，但偏偏得封乐安侯，官至丞相。后因用为讽咏官高爵显却是平庸之辈的典故。
宋．辛弃疾《卜算子．千古李将军阕》词：“千古李将军，夺得胡儿马。李蔡为人在下中，却是封侯者。”
战国时张仪故事。《史记．张仪列传》：张仪游说诸侯，楚相怀疑其盗璧，执之，掠笞数百。“其妻曰：‘嘻！子毋读书游说，安得此辱乎？’张仪谓其妻曰：‘视吾舌尚在不？’其妻笑曰：‘舌在也。’仪曰：‘足矣。’”
同“五十功名”。明高启《死亭湾》诗：“翁子昔未逢，妻去耻负薪。五十非晚贵，不能待终臣。”
源见“好头谁斫”。感慨命运不济。宋陆游《看镜》诗：“局促人间百不如，每临清镜叹头颅。”
《史记．吴太伯世家》：“季扎之初使，北过徐君。徐君好季扎剑，口弗敢言。季扎心知之，为使上国未献。还至徐，徐君已死，于是乃解其宝剑，系之徐君冢树而去。从者曰：‘徐君已死，尚谁予乎？’季子曰：‘不然。始吾
源见“越鸟南栖”。指思念故土。《梁书．武帝纪中》：“资业殆阙，自返莫由，巢南之心，亦何能弭！”【词语巢南】 汉语大词典：巢南
参见“比干剖心”。
《三国志．魏书．阮瑀传》裴松之注引《文士传》：“太祖（魏太祖曹操）雅闻瑀名，辟之，不应，连见偪（同逼）促，乃逃入山中。太祖使人焚山，得瑀，送至，召入。”东汉末的阮瑀很有才名，曹操几次征召他做官，都不肯
源见“骥伏盐车”。喻才能遭受抑制。清 丘逢甲《岁暮杂感》诗之八：“老骥负车鸣折坂，饥鹰驱雀下平芜。”
《翻译名义集》二引《杂宝藏经》：“雪山有鸟，名为共命，一身二头，识神各异，同共报命，故曰命命。”后遂以“共命鸟”形容命运相同者。唐杜甫《岳麓山道林二寺行》诗：“莲池交响共命鸟，金榜双回三足乌。”【典源
源见“雁足书”。指音讯频传。宋赵以夫《二郎神．次陈唯道》词：“曾倩。雁传鹊报，心期千定。”【词语雁传鹊报】 汉语大词典：雁传鹊报